DirectStorage 1.4 รองรับ Zstandard ช่วยให้โหลดทรัพยากรเร็วขึ้น และลด texture pop-in

Microsoft เปิด public preview ของ DirectStorage 1.4 พร้อมกับอัพเดตใน Game Asset Conditioning Library ที่เพิ่มการรองรับโค้ดคอมเพรสชั่น Zstandard (Zstd) เป็นตัวเลือกสำหรับการบีบอัด game assets บน Windows. บริษัทระบุว่าเครื่องมือใหม่ช่วยปรับปรุงอัตราการบีบอัดได้ถึง 50% ในบางกรณี ซึ่งหมายความว่า load times และ asset streaming อาจเร็วขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ และ texture pop-in ที่เห็นบ่อยๆ ในเกมยุคก่อนอาจหายไปได้มากขึ้น.

GDeflate ยังคงมีบทบาท แต่ Zstd เป็นทางเลือกที่ดีขึ้นในบางงาน

DirectStorage มีการรองรับโค้ดคอมเพรสชั่นอยู่แล้ว เช่น GDeflate ที่พัฒนาร่วมกับ Nvidia เพื่อให้ GPU ทำ decompression ได้ โดยจาก benchmark ของ Microsoft ตัวเลือกที่ให้ GPU ทำ decompression ยังคงเป็น GDeflate ที่น่าสนใจที่สุดสำหรับงานที่ออกแบบให้ใช้ GPU แต่ Zstd ให้ compression ratio ที่ดีกว่าเล็กน้อย และเหมาะกับโปรเจกต์ที่เน้นงาน CPU-intensive มากกว่า

สรุปคือการมีทั้ง GDeflate และ Zstd ทำให้นักพัฒนามีตัวเลือกมากขึ้นเมื่อต้องตัดสินใจว่าจะใช้วิธีไหนให้เหมาะกับ workload ของเกม

ตัวอย่างการใช้งานในเกม และความเป็นจริงตอนนี้

มีเกมบางทีมาทดลองใช้ GPU decompression แล้ว เช่นม็อด Portal: Prelude และพอร์ตของ Spider-Man 2 ที่ใช้ DirectStorage อย่างไรก็ตาม การเปิดใช้ฟีเจอร์นี้ขึ้นกับตัวเกมและไดรเวอร์ของผู้ใช้ — บางเครื่องอาจไม่ได้ใช้ประโยชน์จากการเร่งด้วย GPU ถึงแม้ฮาร์ดแวร์จะรองรับก็ตาม เช่นกรณีของ Resident Evil Requiem ที่มีทั้งผลดีและข้อจำกัดในบางสภาพแวดล้อม

ฮาร์ดแวร์และไดรเวอร์: ผู้ผลิตเดินหน้าให้การสนับสนุน

ผู้ผลิต GPU หลักๆ ตอบรับการรองรับ Zstd จาก Microsoft โดยประกาศแผนจะปรับแต่งการ decompression ให้เหมาะกับชิปของตัวเอง: AMD บอกว่าจะออกการปรับแต่งในไดรเวอร์สาธารณะช่วงครึ่งหลังของปี 2026, Nvidia ระบุว่าจะมีการปรับแต่งสำหรับ GeForce RTX ในครึ่งหลังของปีนี้เช่นกัน, ส่วน Intel และ Qualcomm ก็วางแผนออกอัพเดตไดรเวอร์ที่ปรับ Zstd ให้เหมาะกับสถาปัตยกรรมของพวกเขา

Microsoft เปิดซอร์ส shader และแนวทางสำหรับนักพัฒนา

เพื่อช่วยให้วงการยอมรับมาตรฐานการบีบอัดแบบเปิด Microsoft ได้เปิดซอร์ส Zstd GPU decompression compute shader บน GitHub ให้นักพัฒนาเข้าไปดูและทดลองได้ โดยเวอร์ชันปัจจุบันถูกปรับแต่งสำหรับเนื้อหาที่ chunk ขนาด 256KB หรือน้อยกว่า ซึ่งสอดคล้องกับรูปแบบการแพ็กเกมสมัยใหม่ที่เน้น streaming

ผลสรุป: นักพัฒนามีตัวเลือกมากขึ้น ผู้เล่นอาจได้ประโยชน์เร็วๆ นี้

การเพิ่ม Zstandard (Zstd) ใน DirectStorage 1.4 ถือเป็นการขยายเครื่องมือให้ทีมพัฒนาเลือกใช้วิธีบีบอัดและ decompression ที่เหมาะกับงานของตัวเองมากขึ้น เมื่อรวมกับการที่ผู้ผลิตฮาร์ดแวร์ประกาศแผนปรับไดรเวอร์ ผลลัพธ์คือ asset streaming ที่ราบรื่นขึ้นและ texture pop-in ที่ลดลงสำหรับผู้เล่น อย่างไรก็ตามประสิทธิภาพจริงจะขึ้นกับการตัดสินใจของนักพัฒนาและไดรเวอร์ที่แต่ละค่ายออกในอนาคต