Jeff Kaplan เล่าประสบการณ์การลาออกจาก Activision Blizzard

Jeff Kaplan ผู้ร่วมสร้างและเป็นหน้าตาของ Overwatch ก่อนจะ ลาออก จาก Activision Blizzard ในปี 2021 ให้สัมภาษณ์กับ Lex Fridman podcast เป็นครั้งแรกเกี่ยวกับสาเหตุการตัดสินใจ และเหตุการณ์ที่ทำให้เขารู้สึกถึงจุดแตกหักในอาชีพ

จุดเริ่มต้นของปัญหา: ความคาดหวังจาก Overwatch League

Kaplan บอกว่าเรื่องเริ่มส่อแววแย่เมื่อมีความคาดหวังสูงเกินจริงต่อ Overwatch League ซึ่งก่อตั้งในปี 2017 และถูกปิดในปี 2024 เขาวิจารณ์ว่าการโปรโมตและการขายความคาดหวังให้กับนักลงทุนทำให้ทีมพัฒนาเกมต้องเบี่ยงจากแผนงานของเกมหลัก

ตามคำบอก Kaplan ฟีเจอร์หลายอย่างที่ถูกสัญญาไว้ เช่น การรวมกับ Twitch, ระบบกล้อง spectator หรือการออกสกินในรูปแบบชุดทีม ถูกดึงทรัพยากรไปทำเพื่อตอบโจทย์นักลงทุนและผู้ซื้อทีม ส่งผลให้แผนงานอย่างการทำ world events, hero ใหม่ และแผนสำหรับ Overwatch 2 ถูกชะงัก

แรงกดดันจากนักลงทุนและโมเดลธุรกิจ

เมื่อโมเดลธุรกิจของ Overwatch League ไม่เป็นไปตามที่คาดไว้ — การจัดอีเวนต์จริง, การขายบัตร และการขายของที่ระลึกไม่สามารถทำเงินระดับที่บางคนคาดหวัง — นักลงทุนจึงหันมาเน้นรายได้จากเกมหลักมากขึ้น Kaplan เล่าว่านั่นทำให้ทีมพัฒนาโดนกดดันหนักขึ้นให้สร้างสิ่งที่ขายได้เร็ว ๆ แทนการทุ่มเทกับคุณภาพและคอนเทนต์ระยะยาว

เขายกตัวอย่างความคาดหวังแบบสุดโต่งว่า มีคนคิดว่าเพียงแค่จ้างคนเพิ่มแล้วเปลี่ยนเกมเป็น free-to-play ก็จะทำรายได้เท่ากับคู่แข่งอย่าง Fortnite ซึ่งเป็นมุมมองที่ทำให้การตัดสินใจเชิงผลิตภัณฑ์ผิดเพี้ยนไปจากสิ่งที่ทีมต้องการทำจริง

การประชุมกับ CFO: จุดแตกหัก

Kaplan เล่าว่าสิ่งที่ทำให้เขาตัดสินใจจากไปคือการถูกเรียกเข้าพบกับ CFO ของบริษัท แล้วถูกบอกว่าต้องทำรายได้ตามตัวเลขที่กำหนดในปี 2020 (จากนั้นเลื่อนไปเป็น 2021) พร้อมคำเตือนว่า "ถ้าไม่ถึงเป้า เราจะปลดพนักงาน 1,000 คน และนั่นจะเป็นความรับผิดชอบของคุณ"

" It was the biggest f**k you moment I've had in my career"

ตัวเลขที่ Kaplan อ้างถึงถูกปิดบังเนื่องจากข้อตกลงความลับ (NDA) แต่เขาบอกว่าความรู้สึกตอนนั้นเหมือนถูกบีบให้ต้องเลือกระหว่างการทำตามเป้ารายได้ระยะสั้นกับการรักษาคุณภาพและทิศทางของเกม

ผลกระทบและสถานะหลังจากนั้น

Kaplan ระบุว่าในช่วง 2016–2017 เขายังรู้สึกว่าตัวเองและทีมควบคุมทิศทางเกมได้ดี แต่ Overwatch League กลับกลายเป็นภาระที่ดูดทรัพยากรไป และการกดดันด้านรายได้จากหลายฝ่ายเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้เขาออกจากบริษัท ข่าวการลาออกของ Kaplan ถูกประกาศเมื่อวันที่ 20 เมษายน 2021

หลังจากนั้น Overwatch 2 เปิดตัวในปี 2023 โดยขาดฟีเจอร์สำคัญบางอย่างที่เคยสัญญาไว้ และต่อมามีการตัดชื่อกลับมาเป็น Overwatch อีกครั้งในปีถัดมา

ทีมข่าวได้ติดต่อไปยัง Activision Blizzard เพื่อขอคำชี้แจง

แหล่งที่มาของเนื้อหาสำคัญมาจากการสัมภาษณ์ใน Lex Fridman podcast ซึ่งเป็นที่ที่ Kaplan เล่าว่าเหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นจริง