สรุปข่าว

นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมเกม Matthew Ball ระบุในรายงานฉบับ early access ว่าอุตสาหกรรม videogames กำลังแพ้ในสิ่งที่เขาเรียกว่า "War for Attention" — การแย่งชิงเวลาและความสนใจของผู้บริโภคจากผลิตภัณฑ์และแพลตฟอร์มดิจิทัลอื่นๆ โดยในกลุ่มประเทศชั้นนำ 8 แห่ง (US, Japan, South Korea, UK, Germany, France, Canada, Italy) พบแนวโน้มจำนวนผู้เล่นและการใช้จ่ายของผู้บริโภคลดลงหรือทรงตัวเมื่อเทียบกับช่วงก่อนโควิด

ตัวเลขสำคัญจากรายงาน

• สหรัฐฯ: สัดส่วนประชากรที่เล่นเกมลดลง 2.5–4 จุดตั้งแต่ก่อนการแพร่ระบาด
• แคนาดา: รายงานของสมาคมการค้าแคนาดาชี้ว่าประมาณหนึ่งในหกของผู้เล่นผู้ใหญ่หายไประหว่าง 2018–2022 แม้มีช่วงล็อกดาวน์
• เกาหลีใต้: จำนวนผู้ที่ระบุว่าเล่นเกมลดลงประมาณ 15% เมื่อเทียบกับค่าเฉลี่ย 2017–2019
• อิตาลี: ผู้เล่นผู้ใหญ่ลดลงมากกว่า 5% นับตั้งแต่ 2019
• สหราชอาณาจักร: แม้การเล่นจะพุ่งขึ้น 21% ในปี 2020 แต่ยอดนั้นลดลงจนเสียไปประมาณหนึ่งในสามของการเพิ่มขึ้นดังกล่าวในปีต่อมา
• ฝรั่งเศส: คงที่ประมาณ 52% ของประชากรที่ระบุว่าเล่น videogames ตั้งแต่ 2016
• เยอรมนี: อัตราการเล่นเพิ่มขึ้นประมาณ 4% เมื่อเทียบกับ 2019
• ญี่ปุ่น: จำนวนผู้เล่นประจำเพิ่มขึ้นประมาณ 11% ตั้งแต่ 2019 แต่การเพิ่มขึ้นคิดเป็นประมาณ 6 ล้านผู้เล่นใหม่ เนื่องจากประชากรที่ลดลง

ทำไมตัวเลขถึงลดลง

Ball ชี้ว่าไม่ใช่ว่าเกมยึดความสนใจได้น้อยลงเพียงอย่างเดียว แต่ผู้บริโภคถูกแย่งเวลาโดยรูปแบบความบันเทิงและกิจกรรมใหม่ๆ ที่โตเร็วและทำให้เกิด engagement สูง ตัวอย่างที่รายงานยกมาเช่น การดู TikTok ในสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นกว่า 50 ล้านชั่วโมงเมื่อเทียบกับ 2020, การใช้จ่ายบน OnlyFans เพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัว, และตั้งแต่ 2023 การติดตั้งแอป AI สำหรับผู้บริโภคเพิ่มจากไตรมาสละ 100 ล้านเป็นเกือบ 1 พันล้านครั้ง นอกจากนี้ตลาด prediction, การพนันกีฬา และการลงทุนคริปโตก็โตขึ้นเช่นกัน

ผลกระทบต่ออุตสาหกรรม

การที่ฐานผู้เล่นหดแปลว่าเกมต้องหาเงินจากผู้เล่นที่เหลือน้อยลง ซึ่ง Ball เรียกว่าเป็น "compounding problem" — ยอดผู้เล่นลดลงทำให้บริษัทต้องเพิ่มการ monetize ต่อคน ทำให้ประสบการณ์เกมบางอย่างถูกกดดันโดยโมเดลการทำเงินมากขึ้น และยากสำหรับเกมใหม่ที่จะเติบโตหากไม่ชิงผู้เล่นจากคู่แข่งได้

สรุปคืออุตสาหกรรม videogames กำลังเผชิญการแข่งขันด้านความสนใจจากเทคโนโลยีและบริการใหม่ๆ มากขึ้น การเติบโตในอนาคตจึงขึ้นกับทั้งการดึงผู้เล่นใหม่กลับมาและการปรับโมเดลธุรกิจไม่ให้ทำร้ายประสบการณ์ของผู้เล่นเก่า