ฟีเจอร์เรือใน Assassin's Creed 3 ถูกถอยไว้ก่อน จน Black Flag มาเติมเต็ม

Assassin's Creed 3 ถูกมองว่าเป็นจุดเปลี่ยนของซีรีส์ เพราะโลกเปิดทั้งพื้นที่ป่าและชุมชนเล็ก ๆ ได้วางแนวทางที่ Ubisoft จะขยายต่อไปในภายหลัง เช่น Origins, Odyssey, Valhalla และ Shadows แต่หนึ่งในสิ่งที่หลายคนจำได้คือการขึ้นเรือ — ซึ่งใน AC3 ยังเป็นเพียงภารกิจข้างทาง ไม่ได้เป็นแกนหลักของเรื่อง

เบื้องหลัง: กลัวว่า "tech wouldn't work"

Alex Hutchinson ผู้เคยเป็น creative director ของ Assassin's Creed 3 และ Far Cry 4 เล่าว่าเหตุผลสำคัญที่ระบบเรือไม่ถูกขยายเป็นส่วนหลักของเกม เพราะทีมมีความกังวลว่าเทคโนโลยีของระบบเรืออาจจะไม่ทำงานตามที่คิดไว้ "มีความกลัวว่าเทค [สำหรับเรือ] จะไม่เวิร์ก" ทำให้ผู้พัฒนาไม่มั่นใจพอที่จะใส่ระบบนี้ลงในเนื้อเรื่องหลัก

เมื่อทีมทดสอบแล้วพบว่ามันทำงานได้ดี ความรู้สึกก็กลายเป็นว่า "นี่มันเจ๋งมาก" ผลคือ Ubisoft นำไอเดียนี้ออกมาเป็นจุดขายเต็ม ๆ ใน Assassin's Creed 4: Black Flag และต่อยอดไปยัง Rogue รวมถึงทำให้ Odyssey และ Valhalla ให้ความสำคัญกับการเดินเรือมากขึ้นในระดับต่างกัน

โมเดลการพัฒนาแบบเดิม vs วิธีใหม่

Hutchinson ยังชี้ว่ารูปแบบการพัฒนา AAA แบบเก่า ทำให้ทีมมักเจอ alpha build ใกล้เวลาปล่อยเกม ตามด้วย beta และ build สุดท้ายในช่วงเวลารวดเร็ว ส่งผลให้ทีมไม่เห็นภาพรวมของเกมจนใกล้วันวางขาย ซึ่งจำกัดการตัดสินใจขยายฟีเจอร์ใหญ่ ๆ

เมื่อเขาร่วมก่อตั้งสตูดิโอ Typhoon ทางเลือกของทีมคือให้มี alpha ในช่วงกลางของการพัฒนา ทำให้เห็นรูปทรงของเกมชัดเจนขึ้น และสามารถตัดสินใจได้ว่าอะไรควรเก็บหรือควรตัด หากทีมรู้ว่าฟีเจอร์เรือจะเวิร์ก ก็สามารถกระจายมันให้ปรากฏในส่วนต่าง ๆ ของเกมได้ทันที

ผลต่อทีมพัฒนาและผลงานถัดมา

Typhoon ถูกซื้อกิจการโดย Stadia และถูกยกเลิกเมื่อ Stadia ปิดตัวใน 2021 แต่ทีมส่วนหนึ่งกลับมารวมตัวใหม่เป็น Raccoon Logic ซึ่งออก Revenge of the Savage Planet ในปีถัดมา Hutchinson อธิบายว่าทีมใหม่เหล่านี้ยังคงนิยมทำ alpha เร็วกว่าผู้พัฒนา AAA ใหญ่ ๆ เพื่อให้มีพื้นที่ทดลองและตัดสินใจฟีเจอร์ได้ชัดเจนขึ้น

สรุปคือฟีเจอร์เรือของ Assassin's Creed 3 ไม่ได้หายไปเพราะไม่ดี แต่เพราะความไม่แน่นอนด้านเทคโนโลยีและกระบวนการพัฒนาที่จำกัด เมื่อเวลาและเทคพร้อม Ubisoft ก็กล้าทำเกมที่ยกระบบเรือเป็นหัวใจอย่าง Black Flag