การทดสอบที่เปลี่ยนรูปแบบการออกแบบ quest ของ WoW

Jeff Kaplan อดีต quest designer และอดีต game director ของ Blizzard เล่าว่าแนวคิดการออกแบบ quest ในช่วงแรกของ World of Warcraft ได้รับแรงบันดาลใจจาก Everquest ซึ่งเป็นคู่แข่งสำคัญในสมัยนั้น ทีมออกแบบตั้งใจทำให้ผู้เล่นต้องฆ่าศัตรูซ้ำเพื่อเก็บ experience เหมือนระบบของ Everquest

การ playtest ที่ทำให้ทีมต้องทบทวนใหม่

แต่การ playtest ภายในกับทีมพัฒนา Blizzard ที่มีคนไม่คุ้นเคยกับเกมแนว MMO กลับให้ผลตอบรับที่ต่างออกไปอย่างชัดเจน ตามคำบอกของ Kaplan หลังจากเล่น Elwynn Forest ไม่กี่ชั่วโมง ผู้ทดสอบที่มาจากพื้นฐานเกมแนว shooter หรือ StarCraft ต่างบอกว่า "ผมหมด quest ทันที" ซึ่งช็อกทีมออกแบบ เพราะพวกเขาคาดว่าผู้เล่นจะเข้าใจวิธีฟาร์มเพื่อเก็บเลเวล

เหตุการณ์นี้ทำให้ทีมมี "oh shit moment" และสรุปว่าจำนวน quest ที่เตรียมไว้ไม่พอจริงๆ ผลลัพธ์คือการเปลี่ยนวิธีคิด: แทนที่จะให้ผู้เล่นหาวิธีเก็บเลเวลเอง ทีมเลือกออกแบบ quest ให้พาผู้เล่นผ่านประสบการณ์ตั้งแต่ level 1 ถึง 60 อย่างเป็นระบบ

ปรัชญาใหม่และผลต่อความสำเร็จของเกม

Kaplan บอกว่าทีมตั้งหลักการออกแบบตาม "path of least resistance" หรือออกแบบให้เป็นเส้นทางที่ง่ายที่สุดสำหรับผู้เล่น นโยบายนี้กลายเป็นหนึ่งในแนวคิดสำคัญของ Blizzard ที่ช่วยให้ WoW ประสบความสำเร็จเมื่อเปิดตัว

แม้การเปลี่ยนแปลงจะช่วยให้เกมเข้าถึงผู้เล่นวงกว้างได้ดีขึ้น Kaplan ยังยอมรับว่าตัวเขาเองเป็นคนออกแบบ quest ที่บางครั้งถูกวิจารณ์ว่าไม่น่าเล่น เช่น quest แบบเก็บหน้ากระดาษจากการฆ่า mob จำนวนมาก แต่ภาพรวมคือการทดลองและ feedback จากการ playtest นั้นสำคัญต่อการกำหนดทิศทางของเกม

สามารถฟังรายละเอียดเต็มๆ ได้จากสัมภาษณ์กับ Lex Fridman ที่ Kaplan เล่าประสบการณ์นี้อย่างครบถ้วน