Valve เปิดเผยว่าเคยมีแว่น VR รุ่นใหม่ที่เสร็จสมบูรณ์แล้วตั้งแต่ประมาณ 3–4 ปีที่แล้ว แต่บริษัทตัดสินใจยกเลิกการผลิตเพราะดีไซน์ยังเป็นแบบหนาและมีลักษณะคล้าย Index มากเกินไป และไม่สอดคล้องกับภาพของผลิตภัณฑ์รุ่นถัดไป

วิศวกรของ Valve อย่าง Jeremy Selan อธิบายว่าทีมงานต้องกลับไปออกแบบใหม่หลายครั้งเพื่อให้ได้รูปแบบที่เล็กลง เบา และสวมใส่สบายมากขึ้น รวมถึงการแลกเปลี่ยนด้านพลังงาน แบตเตอรี่ และการระบายความร้อน จนกระทั่งได้สิ่งที่พวกเขาพอใจ

“เรามีแว่นพร้อมตั้งแต่ 3–4 ปีที่แล้ว แต่เป็นอุปกรณ์ขนาดใหญ่และเทอะทะ เราใส่แล้วรู้สึกว่ามันไม่ใช่สิ่งที่อยากให้เป็นสำหรับรอบต่อไป” — Jeremy Selan

Joy Lyons เสริมว่าไม่ใช่แค่ฮาร์ดแวร์เพียงอย่างเดียวที่ทำให้ Steam Frame พร้อมขาย แต่เป็นงานซอฟต์แวร์ที่ Valve สะสมมาจากการพัฒนา Steam Deck และระบบปฏิบัติการของบริษัท โดยมีเทคโนโลยีอย่าง Proton, FEX และ Lepton ที่ช่วยให้แว่น ARM สามารถรันเกม x86 และเกม Android ได้บน SteamOS

ผลคือ Steam Frame ทำงานได้ทั้งแบบ PC VR ที่สตรีมเกมแบบไร้สายจากพีซีได้อย่างราบรื่น และแบบ standalone ที่รันไลบรารี Steam ของเครื่อง x86 บนฮาร์ดแวร์ ARM ได้แทบจะไร้รอยต่อ รวมถึงการเข้าถึงคอนเทนต์จาก Meta Quest ที่ใช้ระบบ Android/Horizon OS ผ่านเลเยอร์แปลงของ Lepton

ทั้งสองคนยังเล่าว่าพนักงาน Valve เองคือผู้ทดสอบที่ดีที่สุด โดยมีช่วงที่คนในทีมเอาต้นแบบกลับบ้านและพบว่าตัวเครื่องกลายเป็นอุปกรณ์ที่ใช้งานบ่อยที่สุด จนรู้สึกว่า “นี่แหละของจริง”

นอกจากนี้ยังมีข้อมูลเรื่องราคาและการวางจำหน่าย: Valve ตั้งเป้าจะทำราคาให้ต่ำลง แต่ปัญหาเมมโมรีและชิ้นส่วนทำให้ราคาเปิดตัวของ Steam Frame เริ่มที่ $1,059 และมีระบบล็อตเตอรี่สต็อกเพื่อเพิ่มโอกาสซื้อก่อนวันที่ 17 กันยายน

Valve กำลังพัฒนาอุปกรณ์เสริมอย่างสายรัด (strap) ที่จะเพิ่มลำโพงแบบ Index และแบตเตอรี่แบบถอดเปลี่ยนได้ ซึ่งบริษัทระบุว่า "coming soon"

ภาพรวม

• Valve ยกเลิกต้นแบบ VR ขนาดใหญ่ที่พร้อมผลิตเมื่อหลายปีก่อน เพื่อออกแบบให้เล็กและสบายกว่า
• ความพร้อมทางซอฟต์แวร์จากงาน Steam Deck ช่วยให้ Steam Frame กลายเป็นทั้งเครื่องสตรีมและ standalone
• เทคโนโลยีสำคัญ: Proton (รันเกม Windows), FEX (รัน x86 บน ARM), Lepton (รันเกม Android/Quest)
• ราคาเริ่มต้นประกาศที่ $1,059 และ Valve เคยตั้งเป้าราคาที่ต่ำกว่าแต่เจอวิกฤตชิ้นส่วน

Steam Frame จึงเป็นผลลัพธ์ของการถอยกลับไปออกแบบใหม่และการรอเวลาที่ซอฟต์แวร์และห่วงโซ่อุปทานพร้อมพอจะส่งมอบประสบการณ์ที่ Valve พอใจ