Valve ตอบกลับคดี New York ปม loot boxes

สองสัปดาห์หลังจากที่รัฐ New York ยื่นฟ้อง Valve ในข้อกล่าวหาว่า "ปล่อยให้เด็กและผู้ใหญ่พนันอย่างผิดกฎหมาย" ผ่าน loot boxes บริษัทได้ออกแถลงการณ์สาธารณะชี้แจงและปกป้องแนวปฏิบัติของตัวเอง โดยบอกว่าไม่เชื่อว่า loot boxes ที่มีอยู่ในเกมของตนเข้าข่ายการพนันตามกฎหมายของรัฐ

Valve ระบุว่าได้พยายามชี้แจงให้สำนักงานอัยการรัฐ New York รับทราบตั้งแต่ต้นปี 2023 ทั้งการอธิบายลักษณะของ virtual items และ mystery boxes และเปรียบเทียบรูปแบบการสุ่มได้กับของสะสมแบบดั้งเดิม เช่น การ์ดเบสบอล, Pokémon และ Magic: The Gathering โดยย้ำว่าของที่ได้จาก loot boxes ในเกมของ Valve เป็นเพียงการเปลี่ยนรูปลักษณ์ (cosmetic) ซึ่ง "ไม่มีข้อได้เปรียบหรือเสียเปรียบต่อผู้เล่นหากไม่จ่ายเงิน"

ประเด็นการป้องกันของ Valve

ในเอกสารโต้แย้ง Valve ยังย้ำว่าบริษัทต่อสู้กับรูปแบบการพนันที่เกิดขึ้นนอกระบบ Steam โดยใช้ไอเท็มของเกมของบริษัท เช่น การล็อกบัญชีที่ถูกใช้โดยเว็บไซต์การพนันภายนอกและการพัฒนาฟีเจอร์เพื่อลดช่องโหว่ เช่น trade reversal และ trade cooldown

Valve ระบุว่าได้ล็อกบัญชี Steam กว่า 1 ล้านบัญชีที่เกี่ยวข้องกับการใช้งานในเชิงการพนัน, ฉ้อโกง และการขโมยไอเท็ม และยืนยันว่าไม่ร่วมมือกับเว็บไซต์พนันต่างๆ รวมถึงห้ามธุรกิจที่เกี่ยวกับการพนันมีส่วนร่วมหรือเป็นสปอนเซอร์ทัวร์นาเมนต์ของเกมบนแพลตฟอร์ม

กังวลเรื่องความเป็นส่วนตัวและขั้นตอนทางกฎหมาย

นอกจากการโต้แย้งในประเด็นเนื้อหา Valve ยังเตือนถึงผลกระทบด้านความเป็นส่วนตัว หากรัฐต้องการข้อมูลเพิ่มเติม เช่น ข้อมูลอายุและตำแหน่งของผู้ใช้ Steam (age และ geolocation) ทั้งที่วิธีการชำระเงินที่ผู้ใช้ส่วนใหญ่ใช้ใน New York มีการตรวจสอบอายุอยู่แล้ว Valve มองว่าการบังคับเช่นนี้อาจเป็นการละเมิดความเป็นส่วนตัวโดยไม่จำเป็น

ฝั่ง Valve แสดงความเห็นด้วยว่าหากสภารัฐ New York ออกกฎหมายควบคุม mystery boxes อย่างเป็นทางการ บริษัทจะยอมปฏิบัติตาม แต่การกระทำของสำนักงานอัยการโดยตรงเป็นการข้ามกระบวนการสาธารณะที่ปกติควรมีการรับฟังจากอุตสาหกรรมและผู้เล่น

"The type of deal that would satisfy the NYAG would have been bad for users and other game developers"

Valve ระบุว่าการทำข้อตกลงที่สำนักงานอัยการอาจเสนอจะง่ายและถูกกว่า แต่จะส่งผลเสียต่อสิทธิของผู้เล่นและนักพัฒนาเกมอื่นๆ รวมถึงจำกัดความสามารถในการออกแบบเกมและนวัตกรรม

บริบทและแรงกดดันรอบด้าน

แถลงการณ์ฉบับนี้มาท่ามกลางแรงกดดันหลายด้านที่ Valve ต้องเผชิญ ทั้งการฟ้องระดับผู้บริโภครายใหม่ การถูกฟ้องในสหราชอาณาจักรเกี่ยวกับข้อกล่าวหาเรื่องการใช้อำนาจตลาดและการเก็บค่าบริการสูง รวมทั้งข้อกังวลเรื่องการตรวจสอบอายุที่กำลังถูกผลักดันในหลายประเทศ ซึ่งอาจส่งผลต่อตลาดซื้อขาย skins และระบบเปิดเคสของเกมอย่าง CS2

สรุปคือ Valve ยืนยันว่ารูปแบบ loot boxes ของบริษัทต่างจากการพนันตามนิยามของกฎหมายรัฐ New York, ได้ดำเนินมาตรการยับยั้งการนำไอเท็มไปใช้ในการพนันนอกแพลตฟอร์ม, และเตือนว่าข้อเรียกร้องจาก NYAG หากผ่านอาจกระทบผู้เล่นและนักพัฒนาเกม

ประเด็นที่น่าจับตา

• ว่าศาลจะตีความ loot boxes ตามกฎหมายรัฐ New York อย่างไร
• การพิจารณาว่าจำนวนบัญชีที่ Valve ล็อกสะท้อนปัญหาเชิงระบบหรือไม่
• ผลจากการบังคับใช้การยืนยันอายุและ geolocation ต่อตลาดไอเท็มดิจิทัลและระบบซื้อ-ขาย
• ทิศทางกฎหมายในรัฐอื่นหรือระดับประเทศที่อาจตามมา