Uber เปิดบริการ robotaxi ในลอนดอน โดยใช้เทคโนโลยีของ Wayve

Uber ประกาศเปิดบริการ robotaxi เชิงพาณิชย์ในลอนดอนเป็นครั้งแรกของเมือง โดยใช้ระบบการขับขี่อัตโนมัติที่พัฒนาโดยสตาร์ทอัพสหราชอาณาจักร Wayve ผู้โดยสารสามารถระบุความต้องการทดลองรถอัตโนมัติได้จากการตั้งค่าในแอป และเมื่อต้องการจองผ่าน UberX, Uber Comfort หรือ Uber Electric อาจได้รับการจับคู่กับรถที่ใช้เทคโนโลยีของ Wayve แต่ไม่รับประกันทุกครั้ง

สำหรับแฟลีทที่เปิดตัว Wayve เลือกใช้ Ford Mustang Mach-E ในช่วงแรก และวางแผนเพิ่ม Nissan Leaf ในอนาคต รถเหล่านี้จะมี safety drivers นั่งอยู่ด้านหน้าเพื่อติดตามการขับขี่ แม้ Uber ระบุว่าสถานะผู้ขับเหล่านี้จะไม่ได้ควบคุมการขับทั้งหมดและจะค่อยๆ ถูกถอดออกเมื่อระบบพร้อม ผู้ขับความปลอดภัยได้ใบอนุญาตจาก Transport for London

ประเด็นที่น่าสนใจคือ Uber ระบุว่าจะไม่มี geofence ซึ่งเป็นขอบเขตเสมือนที่จำกัดการทำงานของรถอัตโนมัติ เพราะ Wayve พัฒนา AV2.0 ให้เรียนรู้และปรับตัวกับสภาพแวดล้อมจริงโดยไม่พึ่งพา HD maps หรือชุดกฎแบบเดิม บริษัทอธิบายว่าแนวทางแบบเดิมพึ่งพา stack ที่ออกแบบด้วยมือ HD maps และกฎคงที่ ทำให้ขยายสเกลได้ยาก ส่วน AV2.0 เป็น AI driver เดียวที่เรียนรู้การรับรู้โลก ประเมินความเสี่ยง และปรับตัว

Wayve ระบุว่า AV2.0 ถูกออกแบบให้ทำงานกับเซนเซอร์และชิปในรถหลายรูปแบบ โดยใช้กล้องและ radar เป็นหลัก และไม่ได้ใช้ lidar เป็นมาตรฐาน

Uber จะรับผิดชอบการบำรุงรักษารถร่วมกับผู้ให้บริการแฟลีทท้องถิ่น Otto Car ส่วน Wayve ยังคงดูแลระบบการขับขี่อัตโนมัติ หลังก่อตั้งในปี 2017 โดยทีมงานจาก University of Cambridge Wayve ระบุว่าระบบสามารถเรียนรู้และปรับไปกับถนน สภาพอากาศ และสถานการณ์ขับขี่ใหม่ๆ ได้แบบเรียลไทม์

Wayve เพิ่งระดมทุน 1.2 พันล้านดอลลาร์จากกลุ่มนักลงทุนรวมถึง Uber, Nvidia และ Stellantis รวมถึง Nissan และ Mercedes-Benz ขณะที่ Waymo ก็ประกาศว่าจะเปิดให้บริการ robotaxis ในลอนดอนก่อนสิ้นปี และ Lyft กำลังทำงานร่วมกับ Baidu เพื่อเริ่มบริการในย่าน Brent

การเปิดตัวครั้งนี้ถือเป็นความได้เปรียบเชิงภาพให้กับ Uber ที่ชิงเปิดเชิงพาณิชย์ก่อน Waymo และเป็นการทดสอบความต้องการบริการ ridehailing แบบไร้คนขับนอกสหรัฐฯ และจีน ขณะเดียวกันแนวทางของ Uber ที่สนับสนุนเครือข่ายผสมระหว่างคนขับและ robotaxis ยังขัดกับวิสัยทัศน์ของ Waymo ที่เน้นระบบไร้คนขับทั้งหมด

Uber ยังประกาศว่ามีแผนลงทุนเพื่อขยายธุรกิจ robotaxi เป็นจำนวนมากในระยะยาว และทำงานร่วมกับพันธมิตร AV หลายรายเพื่อสร้างระบบ ekosystem ที่หลากหลาย