คำพูดสั้น ๆ แต่เป็นการเชิญให้ทดลอง

“"Be curious on your journey,"” เป็นบรรทัดจาก Bells หนึ่งใน Nomai โบราณของเกม Outer Wilds ที่เปิดตัวในปี 2019 เกม type time-loop ของ Mobius Digital ประโยคนี้ดูเหมือนคำแนะนำธรรมดา ๆ แต่ถ้ารู้จักมันตั้งแต่ต้นเกม มันจะกลายเป็นการให้สิทธิ์ผู้เล่นทดลองสิ่งที่ไม่จำเป็นต้องเป็น "ถูกต้อง"

ในชั่วโมงแรกของเกม ผู้เล่นจะถูกทิ้งไว้ในเรื่องราวที่ดำเนินไปแล้วโดยมีบริบทน้อยนิด เกมไม่รีบกดดันให้คุณตามเนื้อเรื่อง แต่กลับสนับสนุนให้คุณเล่นกับกลไกของ time-loop แทน เพราะเมื่อเกมรีเซ็ตทุก 22 นาที และผลของการตายหรือความล้มเหลวถูกลบไป คุณจึงได้รับอิสระเต็มที่ในการลองสิ่งเสี่ยง ๆ

"Be curious on your journey," — Bells, Nomai

ความพิเศษของเกมประเภท time-loop คือมันให้ความเป็นไปได้ในการทดลองที่ชีวิตจริงไม่อนุญาต: ตายเพราะตกลงไปในหลุมดำ ลองกระโดดผาจนตกลงไปดูสิ่งที่อยู่ข้างล่าง หรือแม้แต่จุดไฟแล้วเผา marshmallow ซ้ำแล้วซ้ำเล่า — ทุกอย่างสามารถลองได้เพราะคุณจะตื่นกลับมาที่กองไฟอีกครั้งใน 22 นาทีถัดไป

รางวัลจากความอยากรู้อยากเห็น

เกมยังมี achievement list ที่เหมือนเป็นรางวัลสำหรับพฤติกรรมที่ "นักบินอวกาศที่รับผิดชอบ" คงไม่ทำ เช่น:

• การกิน marshmallow ที่ไหม้เกรียมจำนวนหนึ่ง ("Mmmm, carcinogens!")
• การขับเรือให้เร็วและไกลที่สุดใน 22 นาที เพื่อดูว่ามีอะไรอยู่นอกระบบสุริยะของเกม ("It was worth a shot")
• การสำรวจอุปกรณ์ธรรมดา ๆ ที่อยู่ตามกองไฟต่าง ๆ อย่างละเอียด ("Well, that settles that")

แม้จะมีเรื่องราวงดงามเป็นแกนกลาง แต่ Outer Wilds เลือกจะไม่รีบเร่งให้ผู้เล่นเดินตามเส้นทางที่ถูกต้อง เกมให้เวลาและพื้นที่ในการผลักขอบเขตของสิ่งแวดล้อมแทน

สำหรับบางคน บทเรียนนี้อาจใช้กับชีวิตจริงได้ไม่เต็มที่ แต่ในโลกของ Outer Wilds และเกม time-loop ที่ผู้เขียนชื่นชอบ เราสามารถประมาทได้โดยไม่ต้องกลัว ผิดพลาดได้โดยไม่มีค่าใช้จ่าย นั่นคือของขวัญของเกมนี้: สถานที่ที่ความอยากรู้อยากเห็นไม่ต้องแลกด้วยอะไร

ผมจะยอมรับคำท้าจาก Bells แน่นอน — เริ่มจาก marshmallow ไหม้ ๆ ทีละชิ้น จนกว่า time-loop จะปล่อยให้ผมลองต่อไป