ภาพรวม: 10 ปีที่แนวทางซ้ำซาก

ตั้งแต่ Stardew Valley กระตุ้นความสนใจในปี 2016 เกมฟาร์มจำนวนมากใช้โครงสร้างแบบเดียวกัน: รับมรดกหรือซื้อฟาร์มทรุดโทรม ปลูกพืช ทำเหมือง ตกปลา ตกแต่งบ้าน สร้างความสัมพันธ์กับชาวเมือง และค่อยๆ ขยายฟาร์มหรือพัฒนาชุมชน เกมหลายๆ ตัวในช่วงหลัง เช่น Dinkum, Coral Island, Fae Farm หรือ Wylde Flowers ก็เป็นการเอาสูตรนี้ไปปรับโทน แต่มักให้ความรู้สึกเหมือนกันเมื่อแกะสกินออก

ว่าด้วยความนิยมช่วงโควิด

การเปลี่ยนแปลง: จาก "farming" เป็น "farming, and"

ช่วงหลังเริ่มเห็นทิศทางใหม่ที่น่าสนใจ — เกมไม่ใช่แค่ "farming" แต่เป็น "farming, and" คือเอาองค์ประกอบอื่นมาผสมจนระบบและเนื้อเรื่องผูกติดกัน เช่น ผสมสยองขวัญ สตอรี่เหนือธรรมชาติ ดันเจี้ยน หรือองค์ประกอบ RPG ทำให้การเล่นมีน้ำหนักด้านเรื่องราวและอารมณ์มากขึ้น

ตัวอย่างเกมที่ขยายกรอบ

• Grave Seasons (Perfect Garbage) — ผู้เล่นรับบทนักโทษ ตัวเอกไม่ได้เป็นลูกหลานชาวเมืองที่รักคุณ แต่ถูกมองด้วยความกลัว เกมผสมสยองและเนื้อเรื่องสะท้อนจิตใจ ทำให้องค์ประกอบสยองเป็นแกนหลัก ไม่ใช่แค่รสชาติ
• Moonlight Peaks (Little Chicken) — ดูเหมือนจะเป็นเวอร์ชัน vampire ของ Stardew Valley แต่กลับเล่าเรื่องตัวละครแบบเชื่อมเป็นชุมชน ทำให้ทุกเรื่องราวของ NPC มีความหมายต่อเมืองมากกว่าการเก็บเลเวลมิตรภาพแบบเดิม
• Village in the Shade (Nippon Ichi Software) — รูปลักษณ์เหมือน Harvest Moon คลาสสิก แต่เป็นเกมสยองที่มีสัตว์ประหลาดตามถนนในยามค่ำคืน เปิดตัวในญี่ปุ่นขายได้กว่า 200,000 ชุด เป็นหนึ่งในความสำเร็จของ NIS ในทศวรรษนี้
• Emberville (Cygnus Cross) — วางแผนขึ้น early access ตรงกับวันที่ 27 ตุลาคม เกมผสม action-RPG, ฟาร์ม และการตกแต่งบ้าน ผู้เล่นต้องสำรวจคุกดันเจี้ยนขนาดใหญ่ที่เมืองตั้งอยู่ แถมมีทีมพากย์ชื่อดังร่วมงาน

ความหมายต่อแนวเกม

การเพิ่มองค์ประกอบอื่นๆ เข้าไปไม่ได้เป็นแค่การเปลี่ยนโทน แต่นำไปสู่การออกแบบที่ต่างกันทั้งระบบและการเล่าเรื่อง ถ้าเอาองค์ประกอบสยองหรือดันเจี้ยนออก เกมบางเกมอาจไม่ทำงานเหมือนเดิมอีกต่อไป หมายความว่าแนว cozy อาจกำลังถูกท้าทายให้กว้างขึ้น

ยังมีความไม่แน่นอนว่าแนวทางนี้จะอยู่ยาวแค่ไหน แต่การที่มีเกมหลายตัวเปิดตัวหรือวางแผนเปิดตัวในปีเดียวกัน และผู้พัฒนาพูดตรงกันว่าอยากผลักดันขอบเขตของ cozy games จึงเป็นสัญญาณที่น่าสนใจสำหรับอนาคตของเกมฟาร์ม

ข้อสรุป

สรุปคือ ภาพรวมของเกมฟาร์มในรอบสิบปีเริ่มเปลี่ยน จากการทำตามสูตรเดิมไปสู่การทดลองผสมแนวใหม่ๆ ซึ่งบางเกมทำได้สำเร็จจนสร้างประสบการณ์ที่แตกต่าง การจับตาดูเกมอย่าง Grave Seasons, Moonlight Peaks, Village in the Shade และ Emberville จะช่วยให้เห็นว่าแนวนี้จะพัฒนาไปทางไหนต่อ