Arc Raiders เคยไม่รู้จะเป็นเกมแบบไหน—จนต้องเปลี่ยนทิศทาง

ทีมพัฒนา Embark เปิดเผยว่าแผนต้นแบบของ Arc Raiders นั้นแตกต่างจากเกมที่เราเห็นตอนนี้มาก ในการพูดที่ GDC Caio Braga ผู้กำกับการผลิตเล่าว่าเมื่อเขาเข้าทีมในปี 2020 ไม่มีใครให้คำอธิบายชัดเจนได้ว่าเกมคืออะไร เพราะคนในทีมแต่ละคนมองต่างกันไป ทั้งแนว PvE, battle royale, co-op แบบ Shadow of the Colossus, hero looter shooter หรือแม้แต่ co-op แบบ Souls

playtest ที่เหมือนการแข่งกันของแนวคิด

Braga เล่าว่าช่วงแรกการพัฒนาเป็นไปแบบกระจัดกระจาย ทุกคนถูกปล่อยให้ทดลองสิ่งที่คิดว่าใช่ ผลคือมีการ playtest ทุกวัน แต่ละรอบกลับเป็นการเล่นคนละเวอร์ชัน ทีมอาวุธทำปืนที่ทำลาย Arc ได้ง่าย ในขณะที่ทีมออกแบบ AI ของเครื่องจักรก็เพิ่มความซับซ้อนให้ Arc ทำให้ทั้งสองระบบแก้กันไปมา

นอกจากนี้ยังมีการทดลองด้าน UI/UX บางช่วงตัด UI เกือบทั้งหมดเพื่อเพิ่มความอิน ผู้เล่นได้รับฟีดแบ็กไม่พอ แต่ฝั่ง UX ก็ผลักระบบข้อมูลกลับมา จนสุดท้ายมีการใส่ XP, ชื่อศัตรู และตัวเลขดาเมจมากเกินไป

Hail Mary และการ reset ที่ตัดสินอนาคต

หลังจากผ่านการทดสอบภายในหลายปี ทีมตัดสินใจทำการ pivot ครั้งใหญ่ในสิ่งที่เรียกว่า Hail Mary — เป็นการ reset เพื่อหาทิศทางที่ชัดเจนขึ้น แม้การทุ่มเทเงินและเวลามานานจะทำให้หลายทีมอาจยอมยกเลิกโปรเจกต์ แต่ Embark เลือกใช้พื้นฐานที่มีทั้ง AI, เอฟเฟกต์เสียง และแผนที่ แล้วมองกลับมาที่เกมที่มีจริง

ผลคือการเลือกพัฒนาเป็น extraction shooter ซึ่งตอบโจทย์จุดแข็งของทีมในด้าน PvP จากผลงานที่ The Finals และประสบการณ์ของทีมงานจาก EA's DICE

ย่อทีม โฟกัสสี่เสาหลัก แล้วเติบโตใหม่

ทีมถูกย่อจากราว 120 คนเหลือเพียง 25 คนในช่วง pivot เพื่อให้การทำงานมีความชัดเจนและรวดเร็ว ก่อนจะขยายขึ้นอีกเมื่อทิศทางชัดเจน Embark วางหลักการพัฒนาสี่ข้อคือ high stakes, choice and agency, fidelity and depth และ accessibility ซึ่งเห็นได้ชัดใน Arc Raiders ที่เป็น extraction shooter ความเสี่ยงสูงแต่เข้าถึงง่ายและมีความลึกเพียงพอให้เล่นจริงจัง

Braga บอกว่าแม้บางคนอาจอยากเห็นโหมด boss-rush แบบ PvE ถูกทำให้สำเร็จ แต่การ pivot สู่ extraction shooter นั้นเป็นทางเลือกที่ใช่สำหรับ Embark เพราะช่วยให้เกมเข้าถึงผู้เล่นวงกว้างและแตกต่างจากเกมแบบ F2P raid race ที่อาจไม่ประสบความสำเร็จเท่า

สรุปแล้ว Arc Raiders ผ่านการทดลองและการต่อสู้ของแนวคิดมาเยอะ ก่อนจะย่อทีมและโฟกัสบนหลักการที่ชัดเจน ทำให้วันนี้กลายเป็น extraction shooter ที่เข้าถึงง่ายแต่ยังมีความลึกพอให้ผู้เล่นจริงจังได้