พนักงาน EA แสดงความกังวลหลังดีลซื้อกิจการกับ Saudi ปิดลง

การซื้อกิจการของ Public Investment Fund PIF ของ Saudi Arabia ใน EA ปิดดีลอย่างเป็นทางการเมื่อต้นเดือนนี้ และรายงานจาก Game Developer ระบุว่าพนักงานจำนวนมากคาดหวังการควบคุมเนื้อหาเกมที่เข้มงวดขึ้น

ความกังวลไม่ใช่เรื่องใหม่ หลังประกาศการซื้อกิจการมีทั้งพนักงานปัจจุบันและอดีตแสดงความหวั่นว่าจะมีการกวาดล้างหรือเซ็นเซอร์เกมที่แสดงความหลากหลาย เช่นเกมอย่าง The Sims อดีตนักเขียน BioWare Trick Weekes คาดว่า "guns and football" จะยังอยู่ได้ แต่ "gay stuff" อาจถูกจำกัด

ข้อกังวลหลักจากพนักงาน

• กลัวว่าโปรเจกต์ที่มีความหลากหลายจะไม่ถูกเซ็นสัญญาหรือถูกยกเลิก
• มองว่าการซื้อกิจการเป็นการทำ sportswashing เพื่อเบี่ยงเบนประเด็นสิทธิมนุษยชน
• ผลประโยชน์จากการซื้อหุ้นแบบ premium ช่วยพนักงานที่ถือหุ้น แต่คนงานชั่วคราวหลายคนจะไม่ได้รับประโยชน์
• ความกังวลเรื่องการปลดพนักงานและการตัดโปรเจกต์ที่ไม่คุ้มค่า เนื่องจากหนี้ก้อนใหญ่ที่เกิดจากการซื้อ

แม้ EA จะออกมาพยายามยืนยันว่า "cultural values" ของบริษัทจะยังคงอยู่ แต่แหล่งข่าวพนักงานหลายคนบอกว่ายังไม่คลายความสงสัย บางคนมองว่าการซื้อครั้งนี้เป็นการเข้าไปควบรวมกับบริษัทที่มีค่านิยมตรงข้ามกับพนักงานบางกลุ่ม

"มันยากที่จะรู้สึกดีเมื่อโดนซื้อโดยระบอบที่ขัดแย้งกับสังคมก้าวหน้า มันทำให้หลายคนรู้สึกว่าดีลนี้เป็นปัญหาทางจริยธรรม" — พนักงานคนหนึ่งให้สัมภาษณ์

รายงานยังชี้ว่าพนักงานบางคนอยากลาออกแต่สภาพตลาดงานในอุตสาหกรรมแย่ ทำให้หลายคนเลือกทนอยู่ต่อเพราะต้องจ่ายค่าครองชีพ แม้คนที่มีหุ้นที่ vested จะได้เงินจากการซื้อแบบ premium แต่กลุ่มที่เป็นพนักงานชั่วคราวหรือไม่ได้ถือหุ้นจะไม่ได้รับผลประโยชน์ตรงนี้

ความเสี่ยงระยะยาวต่อ EA

นอกจากปัญหาจริยธรรมแล้ว การที่ EAแบกรับหนี้มหาศาลเพื่อซื้อกิจการ ทำให้ความเป็นไปได้ของการปลดคน ลดขนาดองค์กร และการยกเลิกโปรเจกต์ที่ไม่คุ้มทุนสูงขึ้น พนักงานหลายคนบอกวาบรรยากาศในบริษัทเปลี่ยนไปจากยุคที่ผู้บริหารมีการสื่อสารและให้คำตอบที่จริงใจ

นอกจากนี้ยังมีเสียงวิจารณ์ถึงบทบาทของบุคคลอื่นที่เกี่ยวข้อง เช่น Jared Kushner ผ่าน Affinity Partners ซึ่งทำให้บางคนรู้สึกว่าเรื่องนี้เป็นการซ้ำเติม

โดยรวมแล้ว พนักงานจำนวนไม่น้อยมองว่าดีลนี้อาจส่งผลทั้งด้านคอนเทนต์และสภาพการจ้างงานของ EA ในระยะต่อไป แม้ยังไม่มีการประกาศปลดหรือยกเลิกโปรเจกต์อย่างเป็นทางการ แต่ความไม่แน่นอนยังคงอยู่

แหล่งข่าว: Game Developer, สัมภาษณ์พนักงาน EA